| 許多昆蟲在自己遇到天敵時,便會從自身的“武器庫”中搬出各種化學武器,有毒性很大的、有其臭無比的、有令人作嘔的,某些昆蟲身上的特殊腺體可以分泌出酒精、酸和其他許許多多的化學分泌物來。
鑒于昆蟲身上的這類微型化工廠,德國聯(lián)邦農業(yè)林業(yè)署植物和果樹研究所的科學家,希望從昆蟲身上找到新的物質,以開發(fā)新的,高效殺蟲劑。
最巧妙的要屬氣步岬鉀,它體內可以產生灼熱的分泌物,遇到敵害時,它會突然“開火”,從身體后部的兩個腺體內射出過氧化氫和水解苯醌來。當它受到刺激時,這些物質流向一專門“爆炸室”,與其他物質混合,然后以閃電的速度作出化學反應,產生高熱和高壓。它從尾部噴出的腐蝕物質達100攝氏度高溫。
某些蝴蝶采用氫氰酸作為防衛(wèi)武器,假如一只貪吃的小鳥吃了它,至少會感覺到呼吸困難,下回再遇到它時會長記性。但是,有的時候某些昆蟲的化學武器也會失效,例如蚜蟲身上雖然也有攻擊型腺體,但瓢蟲或螞蟻照樣把它們吃掉,不會產生什么不良反應。
“要讓自己身上的武器不失效,他們必須輸入足夠的能量,”植物和果樹研究所的尤爾根葛羅斯說。因為這些昆蟲身上產生的毒素不是對付天敵,而是對付對自身有威脅的病毒、細菌和霉菌。為此,科學家對蚜蟲和黃蜂進行了試驗,它們的腺囊中能產生高濃度酒精、乙醛、碳酸和其他化學成分。這些物質的確能阻止各種細菌和霉菌的繁衍,例如能殺死大腸桿菌。
德國聯(lián)邦農業(yè)林業(yè)署的舒馬赫經過各種研究后發(fā)現(xiàn),蚜蟲體內的毒素主要是對付病原體。他用小鑷子和極細的管子取出了上千個昆蟲腺囊,并對其進行了認真研究,并發(fā)現(xiàn),每個昆蟲的背上背有18個微型球體。為研究昆蟲沒有“背囊”生存情況,科學家去掉它們身上的腺囊,最后發(fā)現(xiàn),帶腺體的昆蟲的存活能力比不帶腺體的昆蟲明顯要強。帶腺體的昆蟲身體表面霉菌無法生存和繁衍,也許在空氣中飄浮的化學物質就能將霉菌殺死。科學家稱,迄今人們尚未弄清昆蟲的自衛(wèi)機理。為此,科學家希望能用昆蟲的這些機理實現(xiàn)植物保護。除蚜蟲和黃蜂外可能還有別的昆蟲也具這種功能,人們可以有目的的培養(yǎng)可以對付昆蟲化學武器的細菌。
也許昆蟲微型化工廠“生產”的物質可以直接作為新的植物保護劑。長期來,許多植物的病害是因為細菌和霉菌引發(fā)的,例如果樹的“火燒林”每年至少要給果農造成數百萬歐元的損失。蘋果和梨樹最可怕的病原體是歐文氏菌,它通過樹葉侵入樹干,阻止水合養(yǎng)分供給,因此掉下的樹葉也如同被火燒過的那樣,顏色呈黑色。
此前,人們對付樹林病原體只能采用抗生素,抗生素的缺陷是,蜜蜂采蜜時會將抗生素帶進蜂蜜中去。因此,德國有關機構只是在特別情況下才允許使用抗生素農藥?茖W家希望,利用蘋果樹和梨樹害蟲的分泌物開發(fā)成功能真正對付“火燒林”的農藥來。
目前,這種農藥尚處于實驗室階段,要真正能夠上市并投入使用至少需要10年時間。上市前還必須進行大量試驗,看農藥是否對植物和人體有害。當然,德國聯(lián)邦農業(yè)林業(yè)署還將進一步研究多種昆蟲的分泌物,是否能夠生產出昆蟲身上的分泌物,現(xiàn)在還沒有把握。
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