察爾汗鹽湖，是中國(guó)青海省西部的一個(gè)鹽湖，位于柴達(dá)木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達(dá)布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達(dá)木河等多條內(nèi)流河注入該湖。由于水分不斷蒸發(fā)，鹽湖上形成堅(jiān)硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建于鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊(yùn)藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無(wú)機(jī)鹽，總儲(chǔ)量達(dá)20多億噸，為中國(guó)礦業(yè)基地之一。
“察爾汗”是蒙古語(yǔ)，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時(shí)間長(zhǎng)，水份蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅(jiān)硬。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長(zhǎng)32公里的公路和鐵路穿行而過(guò)，是一座浮在鹵水上的“萬(wàn)丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。
踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達(dá)木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽(yù)蜚聲海內(nèi)外，而柴達(dá)木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長(zhǎng)達(dá)32公里的奇異“萬(wàn)丈鹽橋”風(fēng)光，使它的名字響亮了半個(gè)多世紀(jì)。
鉀肥是三大農(nóng)業(yè)化肥之一。我國(guó)是世界上最大的鉀肥消費(fèi)國(guó)，國(guó)內(nèi)鉀肥生產(chǎn)供不應(yīng)求，需大量進(jìn)口。察爾汗鹽湖蘊(yùn)藏豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無(wú)機(jī)鹽。鹽湖上形成堅(jiān)硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建在鹽蓋上。1958年，國(guó)家決定在察爾汗鹽湖附近建設(shè)鉀肥生產(chǎn)基地，當(dāng)年出產(chǎn)鉀肥1000噸，填補(bǔ)了中國(guó)沒(méi)有鉀肥生產(chǎn)的空白，2015年產(chǎn)量已突破500萬(wàn)噸。
