從英國化學(xué)家戴維發(fā)現(xiàn)鉀元素至今已有201年的歷史,鉀元素位于元素周期表中的第19號元素,是動植物生長發(fā)育必不可少的元素。隨著世界人口的增長、耕地面積的減少,糧食單產(chǎn)的提高成為各國農(nóng)業(yè)追求的目標(biāo)。而要實現(xiàn)這個目標(biāo),除了提供科學(xué)的管理技術(shù)和高產(chǎn)品種外,還需要大量化肥的科學(xué)投入。
根據(jù)IFA數(shù)據(jù),1999年世界鉀肥產(chǎn)量在2500萬噸左右(折純),隨著農(nóng)業(yè)需求的不斷增加,2005年鉀肥產(chǎn)量達到3258萬噸,年均增長126萬噸。近年來鉀肥供應(yīng)隨著價格的上漲繼續(xù)增加,預(yù)計2008年鉀肥產(chǎn)量將達到3560萬噸;預(yù)計未來鉀肥產(chǎn)量將以每年5.2%的速度增長,到2012年達到4370萬噸。
同時,世界鉀肥消費量也從1999年的2221萬噸提高到2007年的2910萬噸,年均增長86萬噸,預(yù)計2008年達到2980萬噸。IFA認(rèn)為,世界鉀肥消費從2008年開始將以2.4%的速度增長,到2012年達到3280萬噸。
另外,從世界鉀肥價格與貿(mào)易情況來看,溫哥華FOB鉀肥價格從2003年的每噸110美元漲到2008年的435美元(6月19日,F(xiàn)OB價格),而且價格正在持續(xù)上漲中。鉀肥價格的增長也促進了世界貿(mào)易量的增加。世界氯化鉀進口量由2006年的3840萬噸(實物量)增長至2007年的4460萬噸。其中,以中國為主的東亞地區(qū)、以巴西為主的拉美地區(qū)為主要進口市場。2007年世界鉀肥貿(mào)易量達到4460萬噸(氯化鉀,下同),其中,中國進口920萬噸,美國進口800萬噸,巴西進口710萬噸,印度進口390萬噸,分別占世界進口量的20%、18%、16%、9%(圖1為世界鉀肥供需與價格,2007年以后均為預(yù)測數(shù)據(jù))。鉀肥供需、市場貿(mào)易的空前繁榮將鉀肥產(chǎn)業(yè)帶入了新的世紀(jì)。

