從英國(guó)化學(xué)家戴維發(fā)現(xiàn)鉀元素至今已有201年的歷史,鉀元素位于元素周期表中的第19號(hào)元素,是動(dòng)植物生長(zhǎng)發(fā)育必不可少的元素。隨著世界人口的增長(zhǎng)、耕地面積的減少,糧食單產(chǎn)的提高成為各國(guó)農(nóng)業(yè)追求的目標(biāo)。而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),除了提供科學(xué)的管理技術(shù)和高產(chǎn)品種外,還需要大量化肥的科學(xué)投入。
根據(jù)IFA數(shù)據(jù),1999年世界鉀肥產(chǎn)量在2500萬(wàn)噸左右(折純),隨著農(nóng)業(yè)需求的不斷增加,2005年鉀肥產(chǎn)量達(dá)到3258萬(wàn)噸,年均增長(zhǎng)126萬(wàn)噸。近年來(lái)鉀肥供應(yīng)隨著價(jià)格的上漲繼續(xù)增加,預(yù)計(jì)2008年鉀肥產(chǎn)量將達(dá)到3560萬(wàn)噸;預(yù)計(jì)未來(lái)鉀肥產(chǎn)量將以每年5.2%的速度增長(zhǎng),到2012年達(dá)到4370萬(wàn)噸。
同時(shí),世界鉀肥消費(fèi)量也從1999年的2221萬(wàn)噸提高到2007年的2910萬(wàn)噸,年均增長(zhǎng)86萬(wàn)噸,預(yù)計(jì)2008年達(dá)到2980萬(wàn)噸。IFA認(rèn)為,世界鉀肥消費(fèi)從2008年開(kāi)始將以2.4%的速度增長(zhǎng),到2012年達(dá)到3280萬(wàn)噸。
另外,從世界鉀肥價(jià)格與貿(mào)易情況來(lái)看,溫哥華FOB鉀肥價(jià)格從2003年的每噸110美元漲到2008年的435美元(6月19日,F(xiàn)OB價(jià)格),而且價(jià)格正在持續(xù)上漲中。鉀肥價(jià)格的增長(zhǎng)也促進(jìn)了世界貿(mào)易量的增加。世界氯化鉀進(jìn)口量由2006年的3840萬(wàn)噸(實(shí)物量)增長(zhǎng)至2007年的4460萬(wàn)噸。其中,以中國(guó)為主的東亞地區(qū)、以巴西為主的拉美地區(qū)為主要進(jìn)口市場(chǎng)。2007年世界鉀肥貿(mào)易量達(dá)到4460萬(wàn)噸(氯化鉀,下同),其中,中國(guó)進(jìn)口920萬(wàn)噸,美國(guó)進(jìn)口800萬(wàn)噸,巴西進(jìn)口710萬(wàn)噸,印度進(jìn)口390萬(wàn)噸,分別占世界進(jìn)口量的20%、18%、16%、9%(圖1為世界鉀肥供需與價(jià)格,2007年以后均為預(yù)測(cè)數(shù)據(jù))。鉀肥供需、市場(chǎng)貿(mào)易的空前繁榮將鉀肥產(chǎn)業(yè)帶入了新的世紀(jì)。

