對硫酸采購商們來說，雖然他們可以預(yù)見到今后幾個月里硫酸價格將下跌，但在一些地區(qū)，由于工廠停產(chǎn)，價格仍將保持堅挺。
上下游漸顯萎縮趨勢
硫酸價格在今年創(chuàng)下了歷史新高，不過，到達(dá)頂峰之后就是趨于平靜。隨著新年的到來，硫酸價格預(yù)計將會回落。行業(yè)觀察人士表示，原因之一是，全球重要市場、金屬和化肥行業(yè)對硫酸的需求在減緩。另外一個原因是，硫酸的原材料——硫的價格在下跌。
不過，雖然需求疲軟，但在某些地區(qū)（尤其是在美國東北部地區(qū)），由于工廠停產(chǎn)以及工人罷工，硫酸的供應(yīng)趨緊。
直到2007年第四季度，硫酸價格一直在100美元/噸以下徘徊，在這之后便開始了令人目不暇接的攀升走勢。到今年9月，其價格接近400美元/噸。不過，進入10月份，硫酸價格稍有回落，傳聞消息指出，這不僅僅是一個統(tǒng)計現(xiàn)象。美國南部地區(qū)的一位硫酸采購商表示，今年夏天供應(yīng)商給他的到期價為400美元/噸，但到了11月初，價格已經(jīng)下跌至200美元/噸。
在密西西比州的工業(yè)化學(xué)品生產(chǎn)商SouthernIonics公司，采購經(jīng)理Forrest Peeples表示，這個季度，他的硫酸供應(yīng)商給出的價格比前一個季度降低了80~100美元/噸，“我正在盡量拖后簽訂采購合同，看看硫酸價格是否還可以再跌一點�！�
硫和硫酸走向背離？
不過，并不是所有采購商都能夠抓住硫酸價格最近相對頹勢這一契機。首當(dāng)其沖的是那些簽訂了長期供貨合同的采購商。加拿大一位硫酸采購商表示，今年1月，他的供應(yīng)商將硫酸價格抬高了26%。這一價格的合同執(zhí)行期為一年，而現(xiàn)在，當(dāng)新的合同開始時，根據(jù)雙方原來的約定，硫酸價格在2009年1月將會提高200%。
他補充說，至少在硫酸價格最新上漲之前，一直能夠?qū)r格上漲的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給客戶。但是，隨著前一段時間硫酸價格的大幅度上漲，將使生產(chǎn)商很難正視市場最近下跌的發(fā)展態(tài)勢，在它們看來，硫酸價格還要往上走。
休斯頓化學(xué)品咨詢機構(gòu)PentaSul公司的分析師Robert Boyd指出，過去一年來，硫酸價格之所以猛增，主要是因為全球各地對金屬和磷肥的需求強勁，它們的生產(chǎn)需要用到硫酸。但是現(xiàn)在，對金屬和磷肥的需求正在放慢。
居高不下的金屬的價格實際上已經(jīng)瓦解，其中銅和鎳的交易量分別是去年銷售高峰時期的不到一半和三分之一。至于磷肥，中國通常是美國出口的磷酸二銨（DAP）的最大買主，而DAP及其它磷肥的生產(chǎn)是硫酸最大的單一銷售渠道。全球?qū)α追市枨蟮南陆狄馕吨蛩醿r格走低將不可避免。比如，10月份，DAP在美國坦帕港的銷售價為1000美元/噸，一個月之后回落到875美元/噸。
金屬和磷肥價格的萎縮，再加上其它許多行業(yè)消費需求的衰退性趨冷，這些因素正在對硫酸價格形成下降壓力。促成硫酸價格降溫的還有一個因素是，硫的價格在下跌。自從2008年第三季度以來，硫的價格已經(jīng)下跌了75%（400美元/噸）以上。Robert Boyd表示，過去一年來，購買硫的商家將這一產(chǎn)品的價格抬升到了不現(xiàn)實和難以為繼的水平，現(xiàn)在硫的價格正在回歸本色。
雖然并不是所有商業(yè)性硫酸都將硫當(dāng)作一種初始材料使用，但硫和硫酸的價格在某種程度上總是有著千絲萬縷的聯(lián)系。硫酸的銷售者利用硫價格的上漲做文章，以此表明它們在2007~2008年大幅度提高硫酸價格是合理的。但是，采購經(jīng)理Forrest Peeples表示，隨著硫的價格下跌，硫和硫酸的價格走向似乎正在出現(xiàn)背離趨勢，硫酸生產(chǎn)商們拒絕大幅度下調(diào)產(chǎn)品價格，看來它們嘗到了價格上漲的甜頭而不愿意放棄既得利益。
硫酸市場緩露疲態(tài)
不過，美國喬治亞州硫酸供應(yīng)商SouthernStatesChemical公司總裁Key Compton表示，這種價格背離的趨向并不是絕對的，大體上，硫的價格下跌正在推動硫酸價格走軟。不過，雖然硫酸價格在美國市場上也許正走向疲軟，但它們的下跌速度并不像硫那么快。另外一家硫酸供應(yīng)商指出，今后幾個月里，硫酸價格也不太可能像硫的跌幅那么大。在美國有些地區(qū)，硫酸的區(qū)域性供應(yīng)緊張將使得硫酸價格難以直線下落。
局部性供應(yīng)偏緊是因為幾家大型硫酸生產(chǎn)商幾次停產(chǎn)。它們包括8月份德克薩斯州Chemtrade Logistics公司下屬的硫酸工廠發(fā)生爆炸事件，加拿大安大略省Xstrata公司的金屬熔煉廠發(fā)生罷工事件，該廠生產(chǎn)的一種副產(chǎn)品為硫酸。美國硫酸供應(yīng)的最大壓力似乎在東北地區(qū)，其它地方相對要寬松得多。采購經(jīng)理Forrest Peeples表示，其所在工廠在采購到所有需要的硫酸上并不存在著困難。
業(yè)內(nèi)人士說，這些暫時被關(guān)閉的北美工廠有可能在不久之后將重新投產(chǎn)，屆時，更多的硫酸將走向已經(jīng)顯現(xiàn)疲態(tài)的市場。對采購商們來說，這可能是個好消息。展望明年，Southern StatesChemical公司總裁Key Compton說：“我相信，如果你現(xiàn)在是一位硫酸采購商，你將會看到價格在走下坡路。”
